宋尚節

　　據傳，宋尚節在世工作的晚期曾對人說：“我儀表不如計志文，唱詩不如趙世光，講道不如王明道，神學不如陳崇桂，解經不如楊紹唐…但我靠主的恩典，謙卑的說：主使用我比他們多一點，因為我奉獻比他們更徹底。”與其他人的比較，我們不敢說是否恰當；但宋先生的奉獻，和被主使用，確實是真的。
　　見過聽過宋尚節的人，可以同意他是“言語粗俗，其貌不揚”。他身穿一襲長衫，一綹頭髮遮在前額，大聲而聲不宏，疾呼而音不清，絕說不上字正腔圓；他在台上跳來跳的去的表演，說不上曼妙；更難解釋的是，名震一時的博士，研究應用化學，而不講科學證道，只講平常的福音，卻有千萬的人受感信主，認罪悔改，重生得救。這只能解釋是神用他，他越沒有自己，隱藏自己，越能彰顯神的大能，證明神能使用任何人，一個肯完全奉獻的平常人，不是博士，不是學者，不是聰明伶俐的人，正如祂曾使用慕迪（Dwight Lyman Moody）一樣。
　　宋尚節真實的不喜歡人稱他“博士”。他已對世界死了，在天國中哪有甚名銜？有時，他自己戲稱為“博土”，因他為主看萬事如糞土了。他照衛理會的規矩，正式的兩次被按立，先是副牧，後為長牧；但沒有牧養教會，所以並不用牧師的銜稱；稱為“先生”，照禮貌，按品德，豈不是足夠了？後來，跟他熟的人，特別是北方人，喜稱他為“宋大哥”，叫起來實在而親切，合於聖徒的體統。這也是他奉獻徹底的表現之一。
　　因此，他為神使用，熱烈的為主，作成天國事業。因此，他一生聖潔，純正，為主焚燒，在照亮黑暗世代的火炬，直到為主燒盡。雖然，他工作的時間，不過短短的十四年，但那是何等的一生！

　　1900年庚子義和團事件，是中國反洋情緒的爆發，喊著“扶清滅洋”的口號，進行殘暴的狂行；但清既不可扶，洋也滅不了，只帶來更大的屈辱。接著，基督教被接受了；但到民國成立，反教運動又在民族主義下面復燃。
　　不過，這次激起教會的深思和反應。二十世紀初，聖靈在全地燃起了復興的火焰。美國的基督徒，特別關心中國，為中國熱切禱告。神在中國青年人中，興起了賈玉銘，丁立美，王明道等器皿。同時，國人覺醒佈道：丁立美引導學生立志，國內佈道；計志文的伯特利佈道團；王載的國外佈道團，先後興起。加拿大宣教士古約翰（Jonathan Goforth, 1859-1936），被聖靈充滿，講道大有能力，把復興帶到全國。1919年，中文和合譯本聖經出版，更使復興到達新高峰。這是時代的背景。

　　被稱為“神在東方的火炬”的宋尚節，生於1901年九月二十七日，本名“主恩”，英文名為 Siong Ceh Sung，後改名為 John，父親是衛理公會的宋學連牧師，福建省興化縣鳳跡村人。
　　讀完中學後，1921年神奇妙引導他到了美國，進入衛斯理大學（Ohio Wesleyan University, Delaware, Ohio），是因為家庭背景和宗派關係。
　　初到美國，他的英文不行，又患上了病，真是經歷了異域流落的孤單。但他很快就能夠適應，而且成績優異。他需要工作賺錢維持生活並在學的費用，假期還能有時間佈道。一名本來英文程度低的學生，差不多是“有口難言”，竟然很快就能夠演講，口若懸河！
　　有個感恩節，尚節受邀出去佈道，住在一個信主的家庭。那天晚上，在似夢非夢之中，他見了異象：在故鄉興化，他常去禱告的山上。

他在山巔瞭望時，忽然傳來淒愴的呼救聲，夾雜在潺潺的溪水聲中。他舉目四望，才發現有人在山腳下的水裏呼救。
　　尚節一看到有人在水裏掙扎，便奮不顧身，連滾帶爬的下山救人。腳下奇石崛起，四周荊棘叢生。但他仍然奮勇的跑；從崎嶇的石路上，蒺藜的包圍中，他走到山下已是渾身鮮血斑斑了。
　　溪水逐漸高漲，溪面愈漲愈寬，後來更變成一片汪洋大海。海裏沉溺著各個民族，異口同聲的發出凄涼悲慘的呼救聲。…尚節發出一句禱告說：“神啊！我願奉你的使命，得你手的幫助，拯救千萬在波浪中掙扎的人！”
　　霎那間，尚節忽然變成一個小孩子，他同時又發現自己是個罪犯，全身被金索銀鏈綁住。但是，他仍然想向前走去，可惜寸步難移；而且他覺得有人把他向後拉，使他一步一步的退後，尚節於是灰心喪志。
　　忽然從天邊遠遠飛來一隻蒼鷹，自遠而近，自高而下。尚節睛一看，才知道這並不是甚麼蒼鷹，而是一個長方形的十字架，顏色跟血一樣的鮮紅。十字架上寫著八個大字：“仰望十架，向前奔跑。”…
　　十字架停泊在大海中心，好像一塊磁石，能吸引沉溺水裏的人。凡飄泊到十字架旁邊的人，沒有一個不被吸引上到十字架去；被吸引的人，其鐵鏈沒有一個是不斷開的。那十字架橫在海上，慢慢的擴大…擴充至整個海面終於不見海水…變成四時皆春的樂園，人人盡情的歡愉的歌唱…原來都是他的骨肉同胞，親戚朋友。…

　　這景象，長久留在尚節的心中，對他日後的事奉，有重大的影響。
　　他以三年的時間，讀完了大學的課程，以優等畢業。在哥倫布市的俄亥俄州立大學（Ohio State University, Columbus）答應給他去進修碩士，在讀期間，每年津貼三百美元。經過研究九個月之後，於1924年六月，獲得碩士學位。
　　繼讀博士，是順理成章的事。再經二十一個月的辛勞，攻研應用化學，宋尚節得到了所期望的哲學博士（Ph.D. in Apllied Chemistry）。他的論文是有機鎂化合物的結構及格里納試劑的反應過程（The Constitution of Organo-Magnesium Compounds and The Mechanism of Grignard Reaction）。
　　得來博士學位又怎樣？志得氣盈的感覺，只不過是極短暫的事。他仿佛缺少甚麼。他不知道前面當走的路。再到德國去深造？接受國內醫學院的邀請，回中國作教授？照當時國內研究環境的缺乏，無殊學術上的盡頭。於是，在母校作了一陣子助教，搜集研究資料。半年過去了，仍然前途茫茫。他的心底下覺得，離開美國的時候還未到。只是，那時候他沒有把尋求神的引導放在計畫中。
　　有一個靜夜裏，當他為了“自己”前途，想來想去的時候，忽然聽到一個清越的聲音：“人若賺得全世界，賠上自己的生命，有甚麼益處呢？”
　　他張目四顧，房內只有自己一人。
　　第二天早晨，恰好有一位牧師來探訪。初見面就說：“你並不像個科學家，倒像是一位傳道人。”
　　突如其來，使他想起昨夜的聲音；回想五年前來美時的初願，國內許多人對他的期望，就是要作傳道人。為甚麼這久沒有想起？
　　那人更進一步向他介紹，應該去的地方：紐約有名的協和神學院（Union Theological Seminary）。尚節因為少想到進神學院的事，對這方面並不清楚。於是，在1926年九月，他就不清楚的作了協和的新生。
　　神學院在學術自由的名義下，甚麼信仰的人都有，學生和教授都是這樣：保守派和自由派兼收並蓄。在課堂上，能夠聽到最新的理論，有的是故作駭人之說，競以褻瀆為標新立異之能事。當然，圖書館裏的藏書更是如此。半年來，他聽厭了怪謬的話，覺得在圖書館安靜讀書，所得的更多。特別是讀到教會歷史上名人的傳記，希奇他們屬靈的能力，改變了時代，非常羨慕，以為那才是應該追求的目標。只是，這樣的神學院，能夠產生那樣的人嗎？他不難明白“緣木求魚”的意義了。
　　校中的幾位同學，約他去參加浸信會的一個奮興會。想不到講員竟然是十五六歲的年輕女子！她自然沒有高言大智，但她把聖經當作神的話，從神的話把救恩講得清清楚楚，而且她的話中帶著能力，使人相信接受。一連五晚，尚節看了，非常感動，以為這才是傳道人。
　　這使他從箱子裏找出神學院用不著的聖經，重新開始自己讀經，禱告。他也在圖書館中尋找，或向同學借來的傳道人傳記，尋求事奉的榜樣。衛斯理約翰（John Wesley）的火熱和聖潔，自然使他嚮往；那時桑岱（William Sunday, 1862-1935）還在世，其傳奇性的事奉，在傳福音時，活潑的表演式講道，成為他日後事奉的模式。
　　1926年最後一個晚上，正在跪下禱告的時候，聽到神的聲音說：“我要廢棄智慧人的智慧！”
　　但他仍然在黑暗的道路上摸索。
　　1927年二月十日晚間，臨到了轉捩點。大約十點鐘，在禱告中，神的靈動工，把一幕一幕的罪，清楚展現在他面前。他自覺無法抹除這些污穢的罪。他打開聖經，讀到路加福音第二十三章，主耶穌在十字架受苦受死。他覺悟那是為了他自己的罪。他痛哭認罪。忽然聽到主的聲音說：“小子，你的罪赦了！”他看見主站在他面前，伸出那有釘痕的手來，對他說：“你要改名叫約翰！”他以為主是要他像施洗的約翰，叫人悔改離開罪，為主預備道路。
　　經過重生的經驗以後，他歡樂的高唱，逢人便見證主在他身上成就奇妙的事，勸人悔改信主重生，常是流著眼淚。
　　有一天，他外出回校。院長柯墳（Dr. Henry Sloane Coffin, 1877-1954）博士，忽然下令關閉校門，勸他離校到郊外的地方休息。原來他們把他當作在功課壓力下發瘋了，不由分說，沒收了他所有的衣物，強把他送進了 Bloomingdale Hospital 精神病院！
　　在那裏，他看見許多不同的精神病人，說話行動不同，但也有比院外的人更正常的。他被強迫休養，被當作精神病人看待。他曾趁機逃跑，卻被捉回，管制更加嚴密。在痛苦中他曾想自殺了結。主顯現對他說：“萬事互相效力，叫愛神的人得益處。忍耐過了這一百九十三天的苦難，你就知道怎樣背十字架跟從我，走各各他順服的道路了。”
　　宋順服下來，每天安靜讀經禱告，把聖經用不同的方法，讀了四十遍。看護觀察他，見這病人並沒有反常現象，就答應代他傳達書信。宋尚節立即寫信給中國總領事館，報告所受無理的非法拘禁，請求援助，引起政府調查。
　　八月三十日，衛斯理大學聖經教授華克爾（Rolin Walker）得訊來探視尚節的“病況”。宋向他哭訴所受待遇。華克爾安慰了尚節，立刻去見柯墳院長，簽名擔保尚節出院，而恢復自由。計算時日，正為一百九十三天！
　　稍作停留休息，尚節由西雅圖乘船返國。當駛近中國海域的時候，他親手把所得代表榮譽的金獎章，丟在海裏；只留下文憑，交給父母。
　　1927年十一月八日，宋尚節回到故鄉興化。
　　宋尚節向世界死了。他完全奉獻給神。在興化中學任教員一段時間，同時作佈道的事工，領人皈主。
　　主在祂的時間，給尚節敞開的門。各處講道，受到歡迎。他也經歷到工作的果效，在於恆切的禱告。
　　1931年初，參加了伯特利佈道團，團長為計志文牧師，還有李道榮，聶子英，林景康，五人同工，效果更加廣大。
　　那年冬，到了山東省平度講道。浸信會的巴教士（Paryer）鼓勵他，甚至似是強迫他，照聖經初次為病人按手禱告。其中有個羅太太，癱瘓了十八年，立時痊愈，起來行走。她丈夫羅竹峰，燕京大學畢業，任中學教員，受感放棄職業，信心傳道見證三年。從此宋尚節奉主名醫病，趕鬼，工作益加展開。
　　1934年，宋脫離佈道團，獨立工作；由國內各地，到星加坡，馬來亞，印尼，菲律賓，南洋，及當時日本管治下的台灣等地。所到的地方，指責罪惡，引人悔改重生，為無數病人禱告痊愈，皈主的人數以萬計。他也看到繼起工作的重要，因此，組織佈道隊，鼓勵信主重生的信徒參加，高舉十字架的旗幟，傳揚福音。在他離去之後，復興的火焰仍然燃燒不息。有的佈道隊員，成為全職的傳道人，高舉十字架的福音。

　　他自然不是為飯碗傳道；但另一種危機，是有野心，為了自己建立勢力，“為自己圖謀大事”。這兩個致命的問題，都是因為未完全奉獻，為自己而生活，而工作，無論作得多大，都免不了與罪惡妥協，是不聖潔的，在神面前都不會蒙記念。宋當然不是為了混飯吃的人，所以他不用薪水，單仰望神的供應；他也沒有機構需要維持，用不著討誰的歡喜，絕不在真理上妥協。他本來是衛理公會的背景，也真的是像約翰衛斯理一樣，肯花時間禱告，竭力工作，不為自己的聲譽，追求聖潔，敢於指責罪惡，不看人的情面，不怕人的面孔。雖然，沒有衛斯理同樣偉大的成效，沒有能夠改變時代，但不要忘記，他的工作時間，只有衛斯理的五分之一呀，在這堅硬的東方土地上耕種，能夠靠神恩典，作到如此，也不失為神重用的器皿。
　　宋尚節真的是把自己完全奉獻在祭壇上，絕不收回，不改變，不保留。他自己是這樣，也就期望別人跟他一樣的愛主奉獻；當他看到那些不冷不熱，半死半活，拖時間的雇工，辜負主，心中是何等焦急，缺乏忍耐，是自然的事，受到那些人的反對，也不是意外。
　　宋另一個被神使用的原因，是他傳悔改赦罪的福音，不妥協的攻擊罪，徹底的對付罪；他自己注重聖潔，時常省察，不沾染污穢，分別為聖。這樣，正如聖經所說的：“作貴重的器皿，成為聖潔，合乎主用”（提後二：21），絕不是偶然的。
　　他到處東奔西跑，真是席不暇暖。一年中，在家的時間只有一個月。雖然，多處受到歡迎，但不是沒有人反對，有時是激烈的反對，要冒生命的危險。他的旅行條件並不舒適；所到的地方，有的是不開化的窮鄉僻壤，辛苦可想而知。當然，有許多主內肢體愛心接待，但仍然是耗費心力。何況他講道不是慢斯條理的講，而是把全人放進去，以至於力竭聲嘶，汗流浹背。如此的一天講上三次，每次兩小時以上，還要加上為人禱告，與人個別談話，輔導勸勉！有人說，他是“一支蠟燭兩頭燃”，忽略健康，似乎是有意的，不可避免的忽略健康，是自然的事。疾病跟著成功來了。或說是病痛從來沒離開過他，他當是背負十字架的一部分。病，到了無法忽略的地步。
　　1940年初，尚節健康惡化，回上海動手術割除痔核，並休養。到年杪，往北京協和醫院動手術，診斷為癌及結核；遂移家北京香山。後來復經手術，雖暫恢復，這位中國的使徒，終於1944年八月十八日清晨逝世。
　　在八月二十二日的安葬禮拜，由王明道主持，稱揚宋尚節先生為道的勇敢，對主的真誠。在結束的時候說：

“宋先生去世安息了，但神的工作決沒有停息。祂在今日仍然召選祂看為合用的人，仍然造就，預備那些甘心把自己奉獻給祂的人。祂的能力仍是要大大的臨到那些忠誠勇敢，為祂作工的人。”

　　在華人教會中，宋是神興起空前的人物，像彗星照亮黑暗的夜空。但希望不是絕後的：神仍然尋找有這樣心志，甘心奉獻自己，潔淨自己，為主所用的人。人如果準備好，不必懷疑神不使用，甚至不必禱告求神使用：神在等待繼起的宋尚節，更多的先知，傳揚祂的信息，預備主再來。